2004년에 개봉한 프랑스 영화 코러스 Les choristes는 제 기억 속에 참 오래 남아 있는 영화입니다. 저는 이 영화를 대략 15년 전쯤 TV에서 처음 봤던 것 같습니다. 그때는 별생각 없이 채널을 돌리다가 보게 된 영화였는데, 어느 순간부터 화면에서 눈을 떼지 못하고 끝까지 보게 되었습니다. 재미있기도 했지만, 보고 난 뒤에는 마음 한쪽이 먹먹해지는 느낌이 오래 남았습니다.
요즘도 케이블 TV에서 가끔 이 영화가 방송되는 것을 볼 때가 있습니다. 그러면 괜히 반가운 마음이 듭니다. 오래전에 알던 사람을 우연히 다시 만난 것 같은 기분입니다. 영화 내용도 좋았지만, 저는 특히 음악이 너무 좋아서 한동안 아이팟에 영화 음악을 다운로드하여서 들고 다녔던 기억이 있습니다. 지금 생각하면 그 시절 아이팟에 음악을 넣어 다니던 것도 참 추억입니다. 버스 안에서나 혼자 걷는 길에 그 음악을 들으면 영화 속 아이들의 목소리가 다시 떠오르는 것 같았습니다.
영화의 배경은 1940년대 후반 프랑스의 한 기숙학교입니다. 이름도 조금 쓸쓸한 ‘연못 바닥’이라는 뜻의 학교인데, 그곳에는 문제아라고 불리는 아이들이 모여 있습니다. 아이들은 거칠고, 선생님들은 차갑고, 교장은 엄격하다 못해 무섭습니다. 잘못을 하면 무조건 벌을 주고, 아이들의 마음을 들여다보려는 사람은 거의 없습니다. 그곳에 새로 부임한 음악 교사 클레망 마티유가 들어오면서 이야기가 시작됩니다.
마티유 선생님은 처음부터 대단한 영웅처럼 등장하지 않습니다. 키도 작고, 외모도 평범하고, 어딘가 조금 지쳐 보이는 중년 남자입니다. 그래서 오히려 더 마음이 갔습니다. 세상을 바꿀 것처럼 큰소리치는 사람이 아니라, 조용히 아이들 곁에 다가가는 사람입니다. 아이들이 장난을 치고 속을 썩여도 무조건 힘으로 누르려고 하지 않습니다. 아이들 안에 숨어 있는 외로움과 상처를 보려고 합니다. 저는 나이가 들어서 그런지 이런 인물이 더 좋게 느껴집니다. 화려하지 않아도 따뜻한 사람이 결국 사람을 바꾼다는 생각이 듭니다.
영화에서 가장 기억에 남는 아이는 피에르 모랑주입니다. 겉으로는 반항적이고 차가워 보이지만, 노래를 부를 때만큼은 전혀 다른 아이가 됩니다. 맑고 깨끗한 목소리가 나오는 순간, 보는 사람의 마음도 같이 조용해집니다. 그 아이의 얼굴에는 슬픔도 있고, 자존심도 있고, 사랑받고 싶은 마음도 보입니다. 어린 배우가 그런 감정을 과하게 표현하지 않는데도 이상하게 마음이 아팠습니다. 특히 노래를 부르는 장면에서는 정말 천사가 노래하는 것 같다는 생각이 들었습니다.
교장 라신은 이 영화에서 참 답답한 인물입니다. 아이들을 가르친다기보다 통제하려고만 합니다. 문제가 생기면 이유를 묻기보다 벌을 먼저 줍니다. “행동 대 반응”이라는 식의 교육 방식은 너무 차갑게 느껴졌습니다. 하지만 생각해 보면 예전에는 그런 식의 교육을 당연하게 여겼던 시절도 있었던 것 같습니다. 아이는 어른의 말을 들어야 하고, 말 안 들으면 혼나야 한다는 분위기 말입니다. 그래서 이 영화를 보면서 단순히 프랑스 기숙학교 이야기만은 아니라는 생각도 들었습니다. 우리 세대가 어릴 때 보았던 엄한 교육 방식도 조금 떠올랐습니다.
이 영화의 전개 방식은 크게 자극적이지 않습니다. 큰 사건이 계속 터지는 영화도 아니고, 빠르게 몰아치는 영화도 아닙니다. 마티유 선생님이 아이들에게 노래를 가르치고, 아이들이 조금씩 변해가고, 그 안에서 갈등과 상처가 드러나는 식으로 잔잔하게 흘러갑니다. 그런데 그 잔잔함이 오히려 더 깊게 들어옵니다. 아이들이 처음에는 장난처럼 노래를 시작하지만, 어느 순간 합창이 되고, 그 합창이 아이들의 마음을 조금씩 열어줍니다. 음악이 사람을 이렇게 바꿀 수도 있구나 하는 생각이 들었습니다.
배우들의 연기도 참 좋았습니다. 마티유 선생님을 연기한 제라르 쥐노는 특별히 멋있게 보이려고 하지 않아서 더 좋았습니다. 얼굴 표정 하나, 말투 하나가 소박하고 따뜻했습니다. 아이들을 바라보는 눈빛에 연민과 애정이 느껴졌습니다. 피에르 역의 장 바티스트 모니에는 어린 나이인데도 존재감이 아주 컸습니다. 무엇보다 그의 노래는 이 영화의 가장 큰 힘이라고 생각합니다. 연기를 잘한다는 느낌보다, 그냥 그 아이가 정말 그곳에 살고 있는 것처럼 느껴졌습니다.
감독 크리스토프 바라티에는 이 영화를 아주 따뜻한 시선으로 만든 것 같습니다. 학교는 어둡고 차갑게 보이지만, 음악이 흐르는 순간만큼은 화면이 부드러워집니다. 아이들의 얼굴도 달라 보이고, 보는 사람의 마음도 풀립니다. 억지로 눈물을 짜내려고 하지 않는데도 어느 순간 눈가가 촉촉해집니다. 저는 이런 연출이 좋습니다. 너무 설명하지 않고, 너무 과장하지 않고, 그냥 사람의 마음을 천천히 움직이게 하는 방식입니다.
코러스의 가장 큰 특징은 역시 음악입니다. 영화 속 합창곡들은 지금 들어도 참 아름답습니다. 특히 ‘Vois sur ton chemin’ 같은 곡은 한 번 들으면 오래 기억에 남습니다. 아이들의 맑은 목소리와 조금은 슬픈 멜로디가 섞여서, 희망과 외로움이 같이 느껴집니다. 저는 이 영화 음악을 들으면 이상하게 어린 시절의 교실, 오래된 나무 책상, 흐린 오후 같은 장면들이 떠오릅니다. 제 어린 시절과 직접 관련이 있는 것도 아닌데, 음악이 사람의 기억을 건드리는 힘이 있는 것 같습니다.
관객들이 이 영화를 좋아하는 이유도 아마 비슷할 것 같습니다. 특별히 어렵거나 복잡한 영화는 아니지만, 마음을 울리는 힘이 있습니다. 누군가에게 인정받지 못했던 아이들이 음악을 통해 자기 안의 빛을 발견하는 이야기이기 때문입니다. 사람은 누구나 한 번쯤 누군가가 나를 알아봐 주었으면 하는 마음이 있습니다. 이 영화는 그 마음을 조용히 건드립니다. 그래서 시간이 지나도 다시 보게 되는 영화인 것 같습니다.
저는 50대가 된 지금 이 영화를 떠올리면, 예전보다 마티유 선생님 쪽에 더 마음이 갑니다. 젊었을 때는 아이들의 노래와 성장에 더 눈이 갔다면, 지금은 한 사람의 어른이 아이들에게 어떤 영향을 줄 수 있는지 더 생각하게 됩니다. 꼭 대단한 능력이 없어도, 누군가를 믿어주고 기다려주는 마음만으로도 한 사람의 인생이 달라질 수 있다는 것이 참 크게 다가옵니다.
코러스는 화려한 영화는 아니지만 오래 남는 영화입니다. 보고 나면 마음이 따뜻해지면서도 조금 먹먹합니다. 아름다운 음악, 상처 많은 아이들, 조용하지만 따뜻한 선생님, 그리고 지나간 시절을 돌아보게 만드는 분위기가 모두 잘 어우러져 있습니다. 오래전에 TV에서 우연히 봤던 영화가 아직도 기억에 남아 있다는 것은 그만큼 마음에 깊이 들어왔다는 뜻일 것입니다. 가끔 케이블 TV에서 다시 만나면 또 멈춰서 보게 되는 영화, 음악만 들어도 장면이 떠오르는 영화, 저에게 코러스는 그런 영화입니다.